Enhver udgift til ressourcer bør bedømmes ud fra, hvad den giver afkast. Investeringsafkast, eller ROI, er forholdet mellem nettogevinst og investeringsomkostninger, normalt udtrykt som en procentdel. Et projekt, der koster $100 og giver et nettoresultat på $30, har et ROI på 30 procent. Denne metrikkel bruges til kapitalprojekter, marketingkampagner, træningsprogrammer og mange andre beslutninger.

ROI er attraktivt, fordi det er enkelt og sammenligneligt på tværs af forskellige typer investeringer. Dets enkelhed er også en begrænsning: det tager ikke højde for pengenes tidsværdi, risiko eller investeringens omfang, medmindre der tilføjes yderligere analyse. Mere sofistikerede målinger såsom nutidsværdi eller intern rente adresserer nogle af disse mangler.

Trods sine begrænsninger er ROI fortsat et fælles sprog til at evaluere, om ressourcerne er blevet brugt godt. En klar definition af, hvad der tæller som "afkast", og hvad der tæller som "investering", er afgørende for en meningsfuld sammenligning. Når det bruges med omtanke, fokuserer det opmærksomheden på økonomiske resultater snarere end udelukkende på aktivitet.