Các nhà quảng cáo chỉ phải trả tiền khi ai đó nhấp vào quảng cáo của họ. Mô hình định giá này là trả tiền theo lượt nhấp chuột, hay PPC. Các công cụ tìm kiếm và nhiều nền tảng mạng xã hội và quảng cáo hiển thị đều cung cấp mô hình này. Nhà quảng cáo đặt giá thầu cho các từ khóa hoặc phân khúc đối tượng; quảng cáo được hiển thị khi phù hợp; một lượt nhấp chuột sẽ kích hoạt khoản phí. Chi phí cho mỗi lượt nhấp chuột phụ thuộc vào mức độ cạnh tranh và chất lượng quảng cáo.

PPC cho phép nhắm mục tiêu chính xác và thu hút lưu lượng truy cập tức thì. Các chiến dịch có thể được bắt đầu, tạm dừng và điều chỉnh nhanh chóng. Thành công được đo lường bằng tỷ lệ nhấp chuột, tỷ lệ chuyển đổi và lợi tức đầu tư quảng cáo. Vì thanh toán được gắn liền với số lần nhấp chuột chứ không phải số lần hiển thị, mô hình này giúp chi phí phù hợp hơn với giá trị tiềm năng, mặc dù gian lận nhấp chuột và lưu lượng truy cập chất lượng thấp vẫn là những mối lo ngại.

Quản lý PPC hiệu quả đòi hỏi phải liên tục thử nghiệm từ khóa, nội dung quảng cáo, trang đích và giá thầu. Các chiến lược đặt giá thầu tự động và công cụ học máy đã thay đổi công việc hàng ngày, nhưng các nguyên tắc cơ bản về tính phù hợp và lợi nhuận kinh tế vẫn không thay đổi. Đối với nhiều nhà tiếp thị kỹ thuật số, PPC là kênh cốt lõi cho cả việc thu hút khách hàng mới và tái tiếp thị.