Adverteerders betalen alleen wanneer iemand op hun advertentie klikt. Pay-per-click, of PPC, is dat prijsmodel. Zoekmachines en veel sociale media- en displayplatformen bieden het aan. De adverteerder biedt op zoekwoorden of doelgroepsegmenten; de advertentie wordt weergegeven wanneer relevant; een klik activeert een betaling. De kosten per klik zijn afhankelijk van concurrentie en kwaliteitsfactoren.

PPC maakt nauwkeurige targeting en directe verkeersgeneratie mogelijk. Campagnes kunnen snel worden gestart, gepauzeerd en aangepast. Succes wordt gemeten aan de hand van de click-through rate (CTR), de conversieratio (CRP) en het rendement op advertentie-uitgaven (ROA). Omdat de betaling gekoppeld is aan klikken in plaats van vertoningen, stemt het model de kosten beter af op de potentiële waarde, hoewel klikfraude en verkeer van lage kwaliteit aandachtspunten blijven.

Effectief PPC-management vereist continu testen van zoekwoorden, advertentieteksten, landingspagina's en biedingen. Geautomatiseerde biedstrategieën en machine learning-tools hebben de dagelijkse werkzaamheden veranderd, maar de onderliggende principes van relevantie en economisch rendement blijven hetzelfde. Voor veel digitale marketeers is PPC een essentieel kanaal voor zowel acquisitie als retargeting.