Sao chổi là một khối băng, bụi và đá quay quanh Mặt Trời. Ở xa Mặt Trời, nó là một vật thể đóng băng, không hoạt động. Khi tiến lại gần, sức nóng của Mặt Trời làm bốc hơi băng, giải phóng khí và bụi tạo thành một quầng sáng bao quanh hạt nhân và thường có một cái đuôi trải dài hàng triệu ki-lô-mét.

Sao chổi có nguồn gốc từ hai vùng chính. Sao chổi chu kỳ ngắn, với quỹ đạo dưới 200 năm, có nguồn gốc từ Vành đai Kuiper nằm ngoài sao Hải Vương. Sao chổi chu kỳ dài đến từ Đám mây Oort, một lớp vỏ băng giá ở xa trải rộng hàng nghìn lần. Lực hấp dẫn từ các ngôi sao đi ngang qua hoặc chính thiên hà có thể đẩy chúng vào sâu bên trong.

Đuôi sao chổi không kéo dài phía sau như khói từ ống khói. Nó hướng ra xa Mặt Trời, bị đẩy bởi gió mặt trời và áp suất bức xạ. Điều đó có nghĩa là đuôi sao chổi có thể dẫn hướng chuyển động của nó khi nó di chuyển ra xa Mặt Trời. Một số sao chổi có hai đuôi: một đuôi bụi cong và một đuôi ion hướng thẳng về phía sau.

Sao chổi rất quan trọng vì chúng bảo tồn vật chất nguyên thủy từ quá trình hình thành hệ mặt trời. Sứ mệnh Rosetta đã bay quanh sao chổi 67P/Churyumov-Gerasimenko và hạ cánh một tàu thăm dò lên bề mặt của nó, tiết lộ các phân tử hữu cơ và băng nước có thể đã tạo nên các đại dương trên Trái đất.