Kometa je kus ledu, prachu a hornin, který obíhá kolem Slunce. Daleko od Slunce je to zmrzlé, neaktivní těleso. Jak se přibližuje, sluneční teplo led odpařuje a uvolňuje plyn a prach, které tvoří zářící komu kolem jádra a často i ocas, který se táhne miliony kilometrů.

Komety pocházejí ze dvou hlavních zdrojů. Krátkoperiodické komety s oběžnou dráhou kratší než 200 let pocházejí z Kuiperova pásu za Neptunem. Dlouhoperiodické komety pocházejí z Oortova oblaku, vzdálené obálky ledových těles, která se rozprostírá tisíckrát dále. Gravitační impulsy od prolétajících hvězd nebo samotné galaxie je mohou poslat dovnitř.

Ohon se za kometou netáhne jako kouř z komína. Směřuje od Slunce, je tlačen slunečním větrem a radiačním tlakem. To znamená, že ocas komety může vést její pohyb, když se vzdaluje od Slunce. Některé komety mají dva ocasy: prachový ocas, který se zakřivuje, a iontový ocas, který směřuje přímo dozadu.

Komety jsou důležité, protože zachovávají primitivní materiál z doby formování sluneční soustavy. Mise Rosetta obíhala kometu 67P/Čurjumov-Gerasimenko a vyslala sondu na její povrch, která odhalila organické molekuly a vodní led, které mohly zasít pozemské oceány.