Một nhà phát triển muốn chứng minh tòa nhà văn phòng mới của họ thực sự thân thiện với môi trường, chứ không chỉ là được sơn màu xanh. Chứng nhận LEED là một trong những cách để làm điều đó. Hệ thống xếp hạng này, do Hội đồng Xây dựng Xanh Hoa Kỳ điều hành, chấm điểm dựa trên các hạng mục như hiệu suất năng lượng, sử dụng nước, vật liệu, chất lượng không khí trong nhà và lựa chọn địa điểm. Một dự án tích lũy đủ điểm sẽ đạt được một cấp bậc: Được chứng nhận, Bạc, Vàng hoặc Bạch kim.

Điểm số không được trao chỉ vì ý định tốt. Một dự án phải ghi lại mô hình năng lượng, quá trình vận hành thử, việc giảm thiểu chất thải xây dựng và các biện pháp đảm bảo sự thoải mái cho người sử dụng. Một bên thứ ba sẽ xem xét hồ sơ. Chính sự xác minh đó là điều làm nên sự khác biệt giữa chứng nhận LEED và một lời quảng cáo suông.

Các nhà phê bình chỉ ra rằng LEED đánh giá ý đồ thiết kế nhiều hơn là hiệu suất thực tế. Một tòa nhà có thể đạt chứng nhận Bạch kim nhưng vẫn tiêu thụ nhiều năng lượng hơn dự kiến. Hệ thống xếp hạng đã được thắt chặt qua các năm, bổ sung thêm các tiêu chí dựa trên hiệu suất và yêu cầu tái chứng nhận.

Đối với chủ sở hữu, chứng nhận có thể giúp họ nhận được ưu đãi thuế, thu hút người thuê nhà và thể hiện sự nghiêm túc trong việc phát triển bền vững. Đối với kiến ​​trúc sư, đó là một danh sách kiểm tra đôi khi giúp đưa ra những quyết định tốt hơn và đôi khi lại làm tăng thêm thủ tục giấy tờ. Liệu nó có làm thay đổi tòa nhà hay chỉ là tấm biển chứng nhận là một câu hỏi hợp lý.