En bygherre ønsker at bevise, at et nyt kontortårn er ægte grønt, ikke bare malet grønt. LEED-certificering er én måde at gøre det på. Bedømmelsessystemet, der drives af US Green Building Council, tildeler point på tværs af kategorier som energieffektivitet, vandforbrug, materialer, indeklima og valg af lokation. Et projekt samler nok point og opnår et niveau: Certificeret, Sølv, Guld eller Platin.

Point gives ikke for gode intentioner. Et projekt skal dokumentere energimodellering, idriftsættelse, bortledning af byggeaffald og komfortforanstaltninger for beboerne. En tredjepart gennemgår indsendelsen. Denne verifikation er det, der adskiller LEED fra en markedsføringspåstand.

Kritikere påpeger, at LEED måler designintention mere end faktisk ydeevne. En bygning kan opnå platin og stadig forbruge mere energi end forudsagt. Klassificeringssystemet er blevet strammet gennem årene og har tilføjet ydeevnebaserede kreditter og krav til recertificering.

For ejere kan certificering give adgang til skatteincitamenter, tiltrække lejere og signalere, at man tager bæredygtighed alvorligt. For arkitekter er det en tjekliste, der nogle gange presser på for bedre beslutninger og nogle gange tilføjer papirarbejde. Om det ændrer bygningen eller bare plaketten, er et rimeligt spørgsmål.