Un dezvoltator vrea să demonstreze că un nou turn de birouri este cu adevărat ecologic, nu doar vopsit în verde. Certificarea LEED este o modalitate de a face acest lucru. Sistemul de rating, administrat de Consiliul Clădirilor Verzi din SUA, acordă puncte în categorii precum performanța energetică, consumul de apă, materialele, calitatea aerului din interior și alegerea amplasamentului. Un proiect acumulează suficiente puncte și câștigă un nivel: Certificat, Argint, Aur sau Platină.

Punctele nu se acordă pentru intenții bune. Un proiect trebuie să documenteze modelarea energetică, punerea în funcțiune, redirecționarea deșeurilor din construcții și măsurile de confort ale ocupanților. O terță parte examinează proiectul. Această verificare este ceea ce diferențiază LEED de o afirmație de marketing.

Criticii subliniază faptul că LEED măsoară intenția de proiectare mai mult decât performanța reală. O clădire poate obține certificarea Platină și totuși să consume mai multă energie decât se prevede. Sistemul de rating s-a înăsprit de-a lungul anilor, adăugând credite bazate pe performanță și cerințe de recertificare.

Pentru proprietari, certificarea poate debloca stimulente fiscale, poate atrage chiriași și poate semnala seriozitate în ceea ce privește sustenabilitatea. Pentru arhitecți, este o listă de verificare care uneori impune luarea unor decizii mai bune, iar alteori adaugă birocrație. Indiferent dacă schimbă clădirea sau doar placa, este o întrebare pertinentă.