Ένας κατασκευαστής θέλει να αποδείξει ότι ένας νέος πύργος γραφείων είναι πραγματικά πράσινος, όχι απλώς βαμμένος πράσινος. Η πιστοποίηση LEED είναι ένας τρόπος για να το πετύχει αυτό. Το σύστημα αξιολόγησης, το οποίο διαχειρίζεται το Συμβούλιο Πράσινων Κτιρίων των ΗΠΑ, απονέμει βαθμούς σε κατηγορίες όπως η ενεργειακή απόδοση, η χρήση νερού, τα υλικά, η ποιότητα του εσωτερικού αέρα και η επιλογή τοποθεσίας. Ένα έργο συγκεντρώνει αρκετούς βαθμούς και κερδίζει μια βαθμίδα: Πιστοποιημένο, Ασημένιο, Χρυσό ή Πλατινένιο.

Δεν δίνονται βαθμοί για καλές προθέσεις. Ένα έργο πρέπει να τεκμηριώνει την ενεργειακή μοντελοποίηση, τη θέση σε λειτουργία, την εκτροπή των αποβλήτων κατασκευών και τα μέτρα άνεσης των ενοίκων. Ένα τρίτο μέρος εξετάζει την υποβολή. Αυτή η επαλήθευση είναι που διαχωρίζει το LEED από έναν ισχυρισμό μάρκετινγκ.

Οι επικριτές επισημαίνουν ότι το LEED μετράει περισσότερο την πρόθεση σχεδιασμού από την πραγματική απόδοση. Ένα κτίριο μπορεί να κερδίσει Πλατινένιο βαθμό και να καταναλώνει περισσότερη ενέργεια από την προβλεπόμενη. Το σύστημα αξιολόγησης έχει αυστηροποιηθεί με την πάροδο των ετών, προσθέτοντας μονάδες που βασίζονται στην απόδοση και απαιτήσεις επαναπιστοποίησης.

Για τους ιδιοκτήτες, η πιστοποίηση μπορεί να ξεκλειδώσει φορολογικά κίνητρα, να προσελκύσει ενοικιαστές και να σηματοδοτήσει τη σοβαρότητα της βιωσιμότητας. Για τους αρχιτέκτονες, είναι μια λίστα ελέγχου που άλλοτε οδηγεί σε καλύτερες αποφάσεις και άλλοτε προσθέτει γραφειοκρατία. Το αν αλλάζει το κτίριο ή απλώς την πλάκα είναι ένα εύλογο ερώτημα.