Egy fejlesztő be akarja bizonyítani, hogy egy új irodatorony valóban zöld, nem csak zöldre van festve. A LEED tanúsítvány ennek egyik módja. Az Egyesült Államok Zöld Épületek Tanácsa (US Green Building Council) által működtetett minősítési rendszer pontokat oszt ki olyan kategóriákban, mint az energiahatékonyság, a vízfogyasztás, az anyagok, a beltéri levegő minősége és a telekválasztás. Egy projekt elegendő pontot gyűjt össze, és egy szintet ér el: Tanúsított, Ezüst, Arany vagy Platina.

A jó szándékért nem járnak pontok. A projektnek dokumentálnia kell az energetikai modellezést, az üzembe helyezést, az építési hulladék elvezetését és a lakók kényelmére vonatkozó intézkedéseket. Egy harmadik fél felülvizsgálja a benyújtott anyagot. Ez az ellenőrzés különbözteti meg a LEED minősítést a marketing állítástól.

A kritikusok rámutatnak, hogy a LEED jobban méri a tervezési szándékot, mint a tényleges teljesítményt. Egy épület platina minősítést kaphat, és mégis több energiát fogyaszthat, mint amire számítottak. A minősítési rendszer az évek során szigorodott, teljesítményalapú krediteket és újratanúsítási követelményeket vezetett be.

A tulajdonosok számára a tanúsítvány adókedvezményeket biztosíthat, bérlőket vonzhat, és jelezheti a fenntarthatóság komolyságát. Az építészek számára ez egy ellenőrzőlista, amely néha jobb döntéseket hoz, néha pedig papírmunkát jelent. Jogos a kérdés, hogy az épületet vagy csak a plakettet változtatja meg.