En byggherre vill bevisa att ett nytt kontorstorn är genuint grönt, inte bara målat grönt. LEED-certifiering är ett sätt att göra det. Betygssystemet, som drivs av US Green Building Council, ger poäng i kategorier som energiprestanda, vattenanvändning, material, inomhusluftkvalitet och platsval. Ett projekt samlar tillräckligt med poäng och får en nivå: Certifierad, Silver, Guld eller Platina.

Poäng delas inte ut för goda avsikter. Ett projekt måste dokumentera energimodellering, driftsättning, bortforsling av byggavfall och åtgärder för att öka komforten för de boende. En tredje part granskar inlämningen. Det är den verifieringen som skiljer LEED från ett marknadsföringspåstående.

Kritiker påpekar att LEED mäter designavsikt mer än faktisk prestanda. En byggnad kan få platina och fortfarande förbruka mer energi än förväntat. Klassificeringssystemet har skärpts under åren, med tillförsel av prestandabaserade poäng och krav på omcertifiering.

För ägare kan certifiering skapa skattelättnader, locka hyresgäster och signalera att man tar hållbarhet på allvar. För arkitekter är det en checklista som ibland driver på bättre beslut och ibland lägger till pappersarbete. Huruvida det förändrar byggnaden eller bara plaketten är en rimlig fråga.