Deweloper chce udowodnić, że nowy wieżowiec biurowy jest rzeczywiście ekologiczny, a nie tylko pomalowany na zielono. Certyfikacja LEED to jeden ze sposobów, aby to osiągnąć. System oceny, prowadzony przez Amerykańską Radę ds. Budownictwa Ekologicznego (US Green Building Council), przyznaje punkty w kategoriach takich jak efektywność energetyczna, zużycie wody, materiały, jakość powietrza w pomieszczeniach i wybór lokalizacji. Projekt gromadzi wystarczającą liczbę punktów i otrzymuje poziom: Certyfikowany, Srebrny, Złoty lub Platynowy.

Punkty nie są przyznawane za dobre intencje. Projekt musi dokumentować modelowanie zużycia energii, uruchomienie, ograniczenie zużycia odpadów budowlanych oraz środki zapewniające komfort użytkownikom. Wniosek jest weryfikowany przez podmiot zewnętrzny. Ta weryfikacja odróżnia LEED od deklaracji marketingowej.

Krytycy wskazują, że LEED bardziej mierzy założenia projektowe niż rzeczywistą wydajność. Budynek może uzyskać platynowy certyfikat, a mimo to nadal zużywać więcej energii niż przewidywano. System oceny został zaostrzony na przestrzeni lat, dodając punkty oparte na wydajności i wymogi dotyczące ponownej certyfikacji.

Dla właścicieli certyfikat może odblokować ulgi podatkowe, przyciągnąć najemców i zasygnalizować powagę w kwestii zrównoważonego rozwoju. Dla architektów jest to lista kontrolna, która czasami pomaga w podejmowaniu lepszych decyzji, a czasami zwiększa liczbę dokumentów. Czy zmienia budynek, czy tylko tabliczkę, to zasadne pytanie.