Ein Bauträger möchte nachweisen, dass ein neues Bürogebäude tatsächlich umweltfreundlich ist und nicht nur grün gestrichen wurde. Die LEED-Zertifizierung ist eine Möglichkeit, dies zu erreichen. Das Bewertungssystem des US Green Building Council vergibt Punkte in Kategorien wie Energieeffizienz, Wasserverbrauch, Materialien, Raumluftqualität und Standortwahl. Erreicht ein Projekt genügend Punkte, wird es in eine der folgenden Stufen eingestuft: Zertifiziert, Silber, Gold oder Platin.

Für gute Absichten allein gibt es keine Punkte. Ein Projekt muss die Energieplanung, die Inbetriebnahme, die Vermeidung von Bauabfällen und Maßnahmen zum Nutzerkomfort dokumentieren. Die Unterlagen werden von einem unabhängigen Dritten geprüft. Diese Überprüfung unterscheidet LEED von einer reinen Marketingaussage.

Kritiker bemängeln, dass LEED eher die gestalterische Absicht als die tatsächliche Leistung misst. Ein Gebäude kann die Platin-Zertifizierung erhalten und dennoch mehr Energie verbrauchen als prognostiziert. Das Bewertungssystem wurde im Laufe der Jahre verschärft und um leistungsbezogene Kriterien sowie Rezertifizierungsanforderungen erweitert.

Für Eigentümer kann eine Zertifizierung Steuervorteile freisetzen, Mieter anziehen und ein Zeichen für ernsthaftes Engagement im Bereich Nachhaltigkeit setzen. Für Architekten ist sie eine Checkliste, die mitunter zu besseren Entscheidungen anregt, mitunter aber auch zusätzlichen Papierkram bedeutet. Ob sie das Gebäude selbst verändert oder nur die Plakette, ist eine berechtigte Frage.