Uma empresa de construção quer comprovar que um novo edifício comercial é verdadeiramente sustentável, e não apenas pintado de verde. A Certificação LEED é uma das formas de o fazer. O sistema de classificação, gerido pelo Conselho de Construção Sustentável dos EUA (USGBC), atribui pontos em categorias como o desempenho energético, a utilização da água, os materiais, a qualidade do ar interior e a escolha do local. Um projeto acumula pontos suficientes e conquista uma classificação: Certificado, Prata, Ouro ou Platina.

Os pontos não são atribuídos por boas intenções. Um projeto deve documentar a modelação energética, o comissionamento, o desvio de resíduos da construção e as medidas de conforto dos ocupantes. Uma terceira parte revê a documentação. Esta verificação é o que diferencia a certificação LEED de uma mera alegação de marketing.

Os críticos apontam que o LEED mede mais a intenção do projeto do que o desempenho real. Um edifício pode obter a certificação Platina e ainda assim consumir mais energia do que o previsto. O sistema de classificação tornou-se mais rigoroso ao longo dos anos, acrescentando créditos baseados no desempenho e requisitos de recertificação.

Para os proprietários, a certificação pode desbloquear incentivos fiscais, atrair inquilinos e sinalizar seriedade em relação à sustentabilidade. Para os arquitetos, é uma lista de verificação que, por vezes, leva a melhores decisões e, outras vezes, aumenta a burocracia. Se isto altera o edifício ou apenas a placa, é uma questão pertinente.