開発業者は、新しいオフィスビルが単に緑色に塗装されているだけでなく、真に環境に配慮した建物であることを証明したいと考えている。LEED認証はそのための有効な手段の一つだ。米国グリーンビルディング協会が運営するこの評価システムは、エネルギー性能、水使用量、建材、室内空気質、立地選定といった項目ごとにポイントを付与する。プロジェクトは一定のポイントを獲得することで、認定、シルバー、ゴールド、プラチナのいずれかのティア（認証）を取得できる。

善意だけでポイントが与えられるわけではありません。プロジェクトでは、エネルギーモデリング、試運転、建設廃棄物の削減、居住者の快適性に関する対策を文書化する必要があります。提出された内容は第三者機関によって審査されます。この検証こそが、LEEDを単なるマーケティング上の主張と区別するものです。

批評家たちは、LEEDは実際の性能よりも設計意図を重視していると指摘する。プラチナ認証を取得した建物でも、予測よりも多くのエネルギーを消費する可能性がある。評価システムは年々厳格化され、性能に基づくクレジットや再認証要件が追加されている。

オーナーにとって、認証は税制優遇措置の獲得、テナント誘致、そしてサステナビリティへの真剣な取り組みを示す手段となる。建築家にとっては、より良い意思決定を促すこともあれば、書類作成の手間を増やすこともあるチェックリストのようなものだ。それが建物そのものを変えるのか、それとも単に銘板を飾るだけなのかは、当然の疑問と言えるだろう。