Lễ Potlatch là một nghi lễ tặng quà được thực hiện bởi các dân tộc bản địa ở vùng bờ biển Tây Bắc Bắc Mỹ. Chủ nhà mời khách từ các cộng đồng lân cận, chiêu đãi họ, tiếp đãi họ và tặng rất nhiều của cải: chăn, thuyền, đồ đồng, thực phẩm, và sau này là tiền mặt. Chủ nhà càng tặng nhiều, uy tín của họ càng cao. Potlatch không phải là một bữa tiệc. Đó là một sự kiện pháp lý và chính trị nhằm xác nhận tước hiệu, thanh toán nợ nần và đánh dấu những bước ngoặt trong cuộc đời.

Vào cuối thế kỷ 19, chính phủ Canada và Hoa Kỳ đã cấm tục lệ potlatch, coi đó là sự lãng phí và không phù hợp với nền kinh tế của người định cư. Lệnh cấm được thực thi không đồng đều, và nhiều cộng đồng vẫn tiếp tục thực hiện tục lệ này một cách bí mật. Mãi đến năm 1951, tục lệ này mới được hợp pháp hóa hoàn toàn ở Canada. Kể từ đó, các lễ hội potlatch đã hồi sinh và mở rộng, trở thành một thể chế trung tâm của bản sắc văn hóa và sự khẳng định chính trị.

Potlatch là gì?

• Xác nhận các tước hiệu và quyền thừa kế.
• Chứng kiến ​​các lễ cưới, lễ tang và lễ đặt tên.
• Phân phối lại của cải giữa các cộng đồng.
• Tạo ra các nghĩa vụ giữa chủ nhà và khách.

Lễ hội Potlatch biến của cải thành địa vị xã hội bằng cách cho đi. Đó là nền kinh tế của sự hào phóng, chứ không phải tích lũy.