O potlatch é uma festa cerimonial de troca de presentes praticada pelos povos indígenas da costa noroeste da América do Norte. Os anfitriões convidam as pessoas das comunidades vizinhas, alimentam-nas, entretêm-nas e distribuem grandes quantidades de bens: mantas, canoas, utensílios de cobre, alimentos e, posteriormente, dinheiro. Quanto mais um anfitrião oferece, maior é o seu prestígio. O potlatch não é uma festa. É um evento legal e político que valida títulos, liquida dívidas e marca transições de vida.

No final do século XIX, os governos canadiano e americano proibiram o potlatch, considerando-o um desperdício e incompatível com a economia dos colonizadores. A proibição foi aplicada de forma desigual, e muitas comunidades continuaram a prática em segredo. A legalização completa no Canadá só ocorreu em 1951. Desde então, os potlatches ressurgiram e expandiram-se, tornando-se uma instituição central de identidade cultural e de afirmação política.

O que faz um potlatch

• Valida títulos e direitos hereditários.
• Testemunha casamentos, funerais e batizados.
• Redistribui a riqueza pelas comunidades.
• Cria obrigações entre anfitriões e hóspedes.

O potlatch transforma a riqueza em estatuto ao distribuí-la. É uma economia de generosidade, não de acumulação.