Potlatch-ul este o sărbătoare ceremonială de oferire de cadouri practicată de popoarele indigene de pe coasta de nord-vest a Americii de Nord. Gazdele invită oaspeți din comunitățile vecine, îi hrănesc, îi distrează și oferă cantități uriașe de bunuri: pături, canoe, monede de cupru, mâncare și mai târziu bani. Cu cât o gazdă dăruiește mai mult, cu atât prestigiul său este mai mare. Potlatch-ul nu este o petrecere. Este un eveniment legal și politic care validează titluri, achită datorii și marchează tranziții în viață.

La sfârșitul secolului al XIX-lea, guvernele canadian și american au interzis potlatch-ul, considerându-l o risipă și incompatibil cu economia coloniștilor. Interdicția a fost aplicată inegal, iar multe comunități au continuat practica în secret. Nu a fost legalizată pe deplin în Canada decât în ​​1951. De atunci, potlatch-urile au reînviat și s-au extins, servind ca o instituție centrală a identității culturale și a afirmării politice.

Ce face un potlatch

• Validează titlurile și drepturile ereditare.
• Martori la căsătorii, înmormântări și botezuri.
• Redistribuie bogăția între comunități.
• Creează obligații între gazde și oaspeți.

Potlatch-ul transformă bogăția în statut social prin donarea ei. Este o economie a generozității, nu a acumulării.