Potlač je slavnostní hostina, při níž se rozdávají dárky, kterou praktikují domorodí obyvatelé severozápadního pobřeží Severní Ameriky. Hostitelé zvou hosty ze sousedních komunit, krmí je, baví je a rozdávají obrovské množství zboží: deky, kánoe, měďáky, jídlo a později i peníze. Čím více hostitel dá, tím větší je jeho prestiž. Potlač není večírek. Je to právní a politická událost, která potvrzuje tituly, vyrovnává dluhy a označuje životní změny.

Koncem 19. století kanadská a americká vláda zakázaly potlatch, protože jej považovaly za nehospodárný a neslučitelný s ekonomikou osadníků. Zákaz byl vymáhán nerovnoměrně a mnoho komunit v této praxi pokračovalo tajně. V Kanadě byl plně legalizován až v roce 1951. Od té doby se potlatch oživil a rozšířil a slouží jako ústřední instituce kulturní identity a politického prosazení.

Co dělá potlatch

• Ověřuje dědičné tituly a práva.
• Svědci svatby, pohřby a kmenování.
• Přerozděluje bohatství mezi komunity.
• Vytváří závazky mezi hostiteli a hosty.

Potlač proměňuje bohatství v status tím, že ho rozdává. Je to ekonomika štědrosti, nikoli akumulace.