A potlatch egy ünnepi ajándékozási lakoma, amelyet Észak-Amerika északnyugati partvidékének őslakosai gyakorolnak. A házigazdák vendégeket hívnak meg a szomszédos közösségekből, megetetik, megvendégelik őket, és hatalmas mennyiségű árut ajándékoznak: takarókat, kenukat, rézpénzt, élelmiszert és később készpénzt. Minél többet ad egy házigazda, annál nagyobb a tekintélye. A potlatch nem ünnepség. Ez egy jogi és politikai esemény, amely igazolja a címeket, rendezi az adósságokat, és jelzi az élet átmeneteit.

A 19. század végén a kanadai és az amerikai kormány betiltotta a potlatchot, pazarlónak és a telepesek gazdaságával összeegyeztethetetlennek tartva. A tilalmat egyenetlenül érvényesítették, és sok közösség titokban folytatta a gyakorlatot. Kanadában csak 1951-ben legalizálták teljesen. Azóta a potlatch újjáéledt és elterjedt, a kulturális identitás és a politikai érvényesülés központi intézményévé válva.

Mit csinál egy potlatch?

• Érvényesíti az örökletes címeket és jogokat.
• Tanúi vannak házasságkötéseknek, temetéseknek és névadásoknak.
• Újraosztja a vagyont a közösségek között.
• Kötelezettségeket teremt a házigazdák és a vendégek között.

A potlach a vagyont státusszá alakítja azáltal, hogy elajándékozza. Ez a nagylelkűségen, nem a felhalmozáson alapuló gazdaság.