Potlatch, Kuzey Amerika'nın Kuzeybatı Kıyısı'ndaki yerli halklar tarafından uygulanan törensel bir hediyeleşme ziyafetidir. Ev sahipleri komşu topluluklardan misafirleri davet eder, onları doyurur, eğlendirir ve çok miktarda mal dağıtır: battaniyeler, kanolar, bakır paralar, yiyecekler ve daha sonra nakit para. Ev sahibi ne kadar çok verirse, prestiji o kadar artar. Potlatch bir parti değildir. Mülkiyetleri doğrulayan, borçları kapatan ve yaşam geçişlerini işaretleyen yasal ve siyasi bir olaydır.

19. yüzyılın sonlarında, Kanada ve ABD hükümetleri, israf ve yerleşimci ekonomisiyle bağdaşmazlık gerekçesiyle potlatch törenini yasakladı. Yasak eşit şekilde uygulanmadı ve birçok topluluk bu uygulamayı gizlice sürdürdü. Kanada'da ancak 1951'de tamamen yasallaştırıldı. O zamandan beri potlatch törenleri yeniden canlandı ve genişleyerek kültürel kimliğin ve siyasi iddianın merkezi bir kurumu haline geldi.

Potlatch töreninin amacı nedir?

• Kalıtsal unvanları ve hakları geçerli kılar.
• Nikah, cenaze ve isim verme törenlerine şahitlik eder.
• Serveti topluluklar arasında yeniden dağıtır.
• Ev sahipleri ve misafirler arasında yükümlülükler oluşturur.

Potlatch geleneği, zenginliği dağıtarak statüye dönüştürür. Bu, birikim ekonomisi değil, cömertlik ekonomisidir.