포틀래치는 북미 북서부 해안 지역 원주민들이 행하는 의례적인 선물 교환 잔치입니다. 주최자는 이웃 공동체에서 손님을 초대하여 음식을 대접하고, 즐거운 시간을 제공하며, 담요, 카누, 동전, 음식, 그리고 나중에는 현금과 같은 많은 물품을 나눠줍니다. 주최자가 더 많이 줄수록 그의 위신은 더 커집니다. 포틀래치는 단순한 파티가 아닙니다. 이는 소유권을 확인하고, 빚을 청산하며, 인생의 중요한 전환점을 기념하는 법적이고 정치적인 행사입니다.

19세기 후반, 캐나다와 미국 정부는 포틀래치를 낭비적이고 정착민 경제와 양립할 수 없다는 이유로 금지했습니다. 이 금지령은 지역마다 불균등하게 시행되었고, 많은 공동체는 비밀리에 포틀래치를 계속했습니다. 캐나다에서 포틀래치가 완전히 합법화된 것은 1951년이 되어서였습니다. 그 이후로 포틀래치는 부활하고 확산되어 문화적 정체성과 정치적 주장을 표출하는 중요한 행사로 자리 잡았습니다.

포틀래치가 하는 일

• 세습적 직위와 권리를 검증합니다.
• 결혼식, 장례식, 작명식의 증인이 됩니다.
• 부를 지역 사회 전반에 걸쳐 재분배합니다.
• 주인과 손님 사이에 의무를 발생시킵니다.

포틀래치는 부를 나누어줌으로써 지위를 높이는 풍습입니다. 이는 축적이 아닌 관대함의 경제입니다.