ポトラッチは、北米北西海岸の先住民が行う儀式的な贈与の宴です。主催者は近隣のコミュニティから客を招き、食事やもてなしを提供し、毛布、カヌー、銅貨、食料、そして後には現金など、大量の品々を贈ります。贈る品が多いほど、主催者の威信は高まります。ポトラッチは単なるパーティーではありません。それは、称号を承認し、負債を清算し、人生の節目を祝う、法的かつ政治的な行事なのです。

19世紀後半、カナダとアメリカ合衆国の両政府は、ポトラッチを浪費的で入植者の経済と相容れないものとみなし、これを禁止した。しかし、この禁止令は一律に施行されず、多くのコミュニティが密かにポトラッチを続けていた。カナダでポトラッチが完全に合法化されたのは1951年のことである。それ以来、ポトラッチは復活・拡大し、文化的アイデンティティと政治的主張の中心的な役割を担うようになった。

ポトラッチが何をするか

• 世襲の称号と権利を検証する。
• 結婚式、葬儀、命名式などの証人となる。
• 地域社会全体に富を再分配する。
• ホストとゲストの間に義務関係を生み出す。

ポトラッチは、富を分け与えることで地位へと変える。それは蓄積ではなく、寛大さの経済である。