Το πότλατς είναι μια τελετουργική γιορτή προσφοράς δώρων που τηρείται από τους αυτόχθονες πληθυσμούς της βορειοδυτικής ακτής της Βόρειας Αμερικής. Οι οικοδεσπότες προσκαλούν επισκέπτες από γειτονικές κοινότητες, τους ταΐζουν, τους διασκεδάζουν και δίνουν τεράστιες ποσότητες αγαθών: κουβέρτες, κανό, χαλκόνια, φαγητό και αργότερα μετρητά. Όσο περισσότερα δίνει ένας οικοδεσπότης, τόσο μεγαλύτερο είναι το κύρος του. Το πότλατς δεν είναι πάρτι. Είναι ένα νομικό και πολιτικό γεγονός που επικυρώνει τίτλους, διευθετεί χρέη και σηματοδοτεί μεταβάσεις στη ζωή.

Στα τέλη του 19ου αιώνα, οι κυβερνήσεις του Καναδά και των ΗΠΑ απαγόρευσαν το πότλατς, θεωρώντας το σπάταλο και ασύμβατο με την οικονομία των εποίκων. Η απαγόρευση εφαρμόστηκε άνισα και πολλές κοινότητες συνέχισαν την πρακτική κρυφά. Δεν νομιμοποιήθηκε πλήρως στον Καναδά μέχρι το 1951. Έκτοτε, τα πότλατς έχουν αναβιώσει και επεκταθεί, λειτουργώντας ως κεντρικός θεσμός πολιτιστικής ταυτότητας και πολιτικής επιβεβαίωσης.

Τι κάνει ένα potlatch

• Επικυρώνει κληρονομικούς τίτλους και δικαιώματα.
• Μάρτυρες γάμων, κηδειών και ονοματοδοσίας.
• Αναδιανέμει τον πλούτο σε όλες τις κοινότητες.
• Δημιουργεί υποχρεώσεις μεταξύ οικοδεσποτών και επισκεπτών.

Το πότλατς μετατρέπει τον πλούτο σε κοινωνική θέση χαρίζοντάς τον. Είναι μια οικονομία γενναιοδωρίας, όχι συσσώρευσης.