Cỏ dại chỉ đơn giản là những loài thực vật mọc sai chỗ. Chúng cạnh tranh với cây trồng về nước, chất dinh dưỡng và ánh sáng. Một số loại cỏ dại còn là vật chủ của sâu bệnh, và một số ít còn độc hại đối với vật nuôi. Nếu không được kiểm soát, chúng có thể làm giảm năng suất cây trồng một cách đáng kể.

Cỏ dại sinh sôi nảy nở là do khả năng thích nghi cao. Chúng nảy mầm nhanh, phát triển mạnh và tạo ra hàng ngàn hạt giống. Nhiều loại có rễ sâu hoặc thân ngầm lan rộng, sống sót sau khi được canh tác. Nông dân chống lại chúng bằng cách cày xới, phủ rơm rạ, luân canh cây trồng và sử dụng thuốc diệt cỏ.

Các chiến lược quản lý cỏ dại phổ biến

• Cày xới cơ giới giữa các hàng
• Phủ lớp vật liệu che phủ để chắn ánh sáng.
• Luân canh cây trồng để phá vỡ vòng đời.
• Thuốc diệt cỏ có tính chọn lọc đối với cây trồng
• Các loại cây che phủ có khả năng cạnh tranh với cỏ dại.

Khả năng kháng thuốc diệt cỏ đang trở thành một vấn đề ngày càng nghiêm trọng. Các loại cỏ dại sống sót sau nhiều lần phun thuốc sẽ truyền khả năng kháng thuốc cho thế hệ con cháu, buộc nông dân phải luân phiên sử dụng các loại thuốc và kết hợp nhiều chiến thuật khác nhau. Quản lý cỏ dại tổng hợp kết hợp nhiều phương pháp vì không có phương pháp nào hiệu quả mãi mãi.