Gulma hanyalah tanaman yang tumbuh di tempat yang salah. Gulma bersaing dengan tanaman budidaya untuk mendapatkan air, nutrisi, dan cahaya. Beberapa gulma juga menjadi inang bagi hama atau penyakit, dan beberapa di antaranya beracun bagi ternak. Jika dibiarkan tanpa kendali, gulma dapat mengurangi hasil panen secara drastis.

Gulma berhasil tumbuh karena kemampuannya beradaptasi. Gulma berkecambah dengan cepat, tumbuh pesat, dan menghasilkan ribuan biji. Banyak gulma memiliki akar yang dalam atau rimpang yang menyebar sehingga dapat bertahan hidup di lahan pertanian. Petani memerangi gulma dengan pengolahan tanah, pemberian mulsa, rotasi tanaman, dan herbisida.

Strategi umum pengelolaan gulma

• Pengolahan tanah mekanis di antara baris tanaman
• Penggunaan mulsa untuk menghalangi cahaya.
• Rotasi tanaman untuk mengganggu siklus kehidupan
• Herbisida selektif untuk tanaman
• Tanaman penutup tanah yang mampu mengalahkan gulma

Resistensi herbisida merupakan masalah yang semakin meningkat. Gulma yang bertahan hidup setelah berulang kali dikawinkan dengan herbisida akan mewariskan resistensi tersebut kepada keturunannya, memaksa petani untuk melakukan rotasi bahan kimia dan mencampur berbagai taktik. Pengelolaan gulma terpadu menggabungkan beberapa pendekatan karena tidak ada satu metode pun yang efektif selamanya.