Onkruid is gewoon een plant die op de verkeerde plek groeit. Het concurreert met gewassen om water, voedingsstoffen en licht. Sommige onkruidsoorten zijn ook gastheer voor plagen of ziekten, en een paar zijn giftig voor vee. Als ze niet bestreden worden, kunnen ze de oogst drastisch verminderen.

Onkruid gedijt omdat het zich goed kan aanpassen. Het kiemt snel, groeit snel en produceert duizenden zaden. Veel soorten hebben diepe wortels of wortelstokken die de grondbewerking overleven. Boeren bestrijden ze met grondbewerking, mulchen, vruchtwisseling en herbiciden.

Gangbare strategieën voor onkruidbestrijding

• Mechanische grondbewerking tussen de rijen
• Mulchen om licht tegen te houden
• Vruchtwisseling om levenscycli te verstoren
• Herbiciden die specifiek zijn voor het gewas
• Bodembedekkende gewassen die onkruid verdringen.

Herbicideresistentie is een groeiend probleem. Onkruid dat herhaalde toepassingen overleeft, geeft resistentie door aan zijn nakomelingen, waardoor boeren gedwongen worden om chemicaliën af te wisselen en verschillende tactieken te combineren. Geïntegreerd onkruidbeheer combineert verschillende benaderingen, omdat geen enkele methode op zichzelf voor altijd werkt.