Una mala hierba no es más que una planta que crece en el lugar equivocado. Compite con los cultivos por el agua, los nutrientes y la luz. Algunas malas hierbas también son portadoras de plagas o enfermedades, y algunas son tóxicas para el ganado. Si no se controlan, pueden reducir drásticamente las cosechas.

Las malas hierbas prosperan gracias a su adaptabilidad. Germinan rápidamente, crecen con rapidez y producen miles de semillas. Muchas tienen raíces profundas o rizomas que se extienden y sobreviven al cultivo. Los agricultores las combaten mediante el cultivo, el acolchado, la rotación de cultivos y los herbicidas.

Estrategias comunes para el control de malezas

• Cultivo mecánico entre hileras
• Acolchar para bloquear la luz
• La rotación de cultivos interrumpe los ciclos de vida.
• Herbicidas selectivos para el cultivo
• Cultivos de cobertura que compiten con las malas hierbas.

La resistencia a los herbicidas es un problema creciente. Las malas hierbas que sobreviven a aplicaciones repetidas transmiten la resistencia a su descendencia, lo que obliga a los agricultores a rotar los productos químicos y combinar diferentes estrategias. El manejo integrado de malezas combina varios enfoques, ya que ningún método por sí solo funciona indefinidamente.