Uma erva daninha é simplesmente uma planta no local errado. Compete com as culturas por água, nutrientes e luz. Algumas ervas daninhas também albergam pragas ou doenças, e algumas são tóxicas para o gado. Se não forem controladas, podem reduzir drasticamente a produção.

As ervas daninhas prosperam porque são adaptáveis. Germinam rapidamente, crescem rapidamente e produzem milhares de sementes. Muitas têm raízes profundas ou rizomas que se espalham e sobrevivem ao cultivo. Os agricultores combatem-nas com cultivo, cobertura morta, rotação de culturas e herbicidas.

Estratégias comuns para o controlo de infestantes

• Cultivo mecânico entre fileiras
• Cobertura morta para bloquear a luz
• Rotação de culturas para interromper os ciclos de vida
• Herbicidas seletivos para a cultura
• Culturas de cobertura que competem com as infestantes

A resistência aos herbicidas é um problema crescente. As plantas infestantes que sobrevivem a aplicações repetidas transmitem a resistência à sua descendência, obrigando os agricultores a alternar os produtos químicos e a combinar estratégias. O maneio integrado de infestantes combina diversas abordagens, uma vez que nenhum método isolado funciona para sempre.