Cánh máy bay không ngừng bay vì tốc độ thấp. Chúng ngừng bay vì góc tấn công. Khi góc tấn công vượt quá điểm tới hạn, luồng không khí sẽ tách khỏi bề mặt trên. Lực nâng biến mất. Đó chính là hiện tượng chết máy (stall).

Hiện tượng chết máy có thể xảy ra ở bất kỳ tốc độ và tư thế nào. Một cú ngoặt gấp ở tốc độ cao có thể làm chết máy cánh ngoài. Một cú kéo đột ngột vào cần lái cũng có thể làm chết máy bay khi đang bay bằng phẳng. Yếu tố chung luôn là góc độ, chứ không phải tốc độ.

Cảnh báo và phục hồi

• rung que hoặc còi báo động trước khi dừng xe.
• Giảm góc tấn công bằng cách hạ thấp mũi máy bay.
• Bổ sung năng lượng để phục hồi năng lượng
• Cân bằng cánh trước khi cất cánh.

Việc huấn luyện nhấn mạnh vào khả năng nhận biết và khắc phục sự cố vì tình trạng chết máy khi hạ cánh hoặc trong khu vực bay vòng quanh sân bay gây ra cái chết cho nhiều phi công mỗi năm. Các máy bay chở khách hiện đại có hệ thống bảo vệ giới hạn hoạt động giúp ngăn ngừa hoàn toàn tình trạng này trong điều kiện hoạt động bình thường.