Con người đã sinh sống liên tục trên quỹ đạo kể từ năm 2000. Trạm Vũ trụ Quốc tế là ví dụ lớn nhất và hoạt động lâu nhất, một cấu trúc mô-đun được lắp ráp qua nhiều năm và được điều khiển bởi các nhóm phi hành đoàn luân phiên đến từ nhiều quốc gia.

Cuộc sống trên tàu xoay quanh việc bảo trì. Các phi hành gia dành hàng giờ mỗi ngày để sửa chữa thiết bị, tiến hành thí nghiệm và tập thể dục để chống lại sự hao hụt xương và cơ bắp. Vật tư được vận chuyển đến bằng tàu chở hàng, và phi hành đoàn trở về bằng các khoang tàu được neo đậu tại trạm vũ trụ.

Các mô-đun và hệ thống cốt lõi

• Các mô-đun có áp suất dùng cho sinh hoạt và làm việc.
• Các tấm pin mặt trời để cung cấp điện
• Bộ tản nhiệt điều khiển nhiệt
• Cổng kết nối cho xe đến thăm

Các trạm vũ trụ trong tương lai có thể do tư nhân vận hành thay vì do chính phủ điều hành. Một số công ty đang thiết kế các trạm sinh sống dạng bơm hơi hoặc mô-đun để thay thế hoặc bổ sung cho ISS sau khi nó ngừng hoạt động.