Lidé žijí nepřetržitě na oběžné dráze od roku 2000. Mezinárodní vesmírná stanice je největším a nejdéle fungujícím příkladem, modulární strukturou sestavovanou v průběhu let a obsluhovanou rotujícími týmy z různých zemí.

Život na palubě se točí kolem údržby. Astronauti tráví každý den hodiny opravami vybavení, prováděním experimentů a cvičením, aby zabránili úbytku kostí a svalů. Zásoby přijíždějí nákladními vozidly a posádky se vracejí v kapslích připevněných ke stanici.

Základní moduly a systémy

• Tlakové moduly pro bydlení a práci
• Solární panely pro energii
• Tepelně regulované radiátory
• Dokovací porty pro vozidla návštěvníků

Budoucí stanice by mohly být spíše komerční než vládní. Několik společností navrhuje nafukovací nebo modulární prostředí, která by nahradila nebo doplnila ISS po jejím vyřazení z provozu.