2000 óta élnek folyamatosan Föld körüli pályán az emberek. A Nemzetközi Űrállomás a legnagyobb és leghosszabb ideje működő példa, egy moduláris szerkezet, amelyet évek alatt állítottak össze, és amelyet több országból érkező, rotációs csapatok látnak el.

A fedélzeti élet a karbantartás körül forog. Az űrhajósok naponta órákat töltenek berendezések javításával, kísérletek elvégzésével és edzéssel, hogy ellensúlyozzák a csont- és izomvesztést. A készletek teherszállító járműveken érkeznek, a legénység pedig az állomáshoz dokkolt kapszulákon tér vissza.

Alapmodulok és rendszerek

• Nyomás alatt álló modulok lakhatáshoz és munkához
• Napelemek az energiaellátáshoz
• Hőmérséklet-szabályozó radiátorok
• Dokkolóhelyek látogató járművek számára

A jövőbeli állomások inkább kereskedelmi, mint állami üzemeltetésűek lehetnek. Számos vállalat tervez felfújható vagy moduláris élőhelyeket az ISS leszerelése utáni helyettesítésére vagy kiegészítésére.