As pessoas vivem continuamente em órbita desde 2000. A Estação Espacial Internacional é o maior e mais antigo exemplo, uma estrutura modular montada ao longo de anos e tripulada por equipas rotativas de vários países.

A vida a bordo gira em torno da manutenção. Os astronautas passam horas todos os dias a reparar equipamentos, a realizar experiências e a fazer exercício para combater a perda óssea e muscular. Os mantimentos chegam em naves de carga e as tripulações regressam em cápsulas acopladas à estação.

Módulos e sistemas principais

• Módulos pressurizados para habitação e trabalho.
• Painéis solares para geração de energia
• Radiadores de controlo térmico
• Docas de acostagem para veículos visitantes

As futuras estações espaciais poderão ser comerciais em vez de governamentais. Diversas empresas estão a conceber habitats insufláveis ​​ou modulares para substituir ou complementar a ISS após a sua desativação.