Människor har levt kontinuerligt i omloppsbana sedan år 2000. Den internationella rymdstationen är det största och längst existerande exemplet, en modulär struktur som är monterad under åratal och bemannad av roterande team från flera länder.

Livet ombord kretsar kring underhåll. Astronauterna spenderar timmar varje dag med att reparera utrustning, utföra experiment och träna för att motverka ben- och muskelförlust. Förnödenheter anländer på lastfordon och besättningarna återvänder på kapslar som är dockade vid stationen.

Kärnmoduler och system

• Trycksatta moduler för boende och arbete
• Solpaneler för kraft
• Termiska styrradiatorer
• Dockningsportar för besökande fordon

Framtida stationer kan bli kommersiella snarare än statligt drivna. Flera företag designar uppblåsbara eller modulära livsmiljöer för att ersätta eller komplettera ISS efter dess pensionering.