Mennesker har levet kontinuerligt i kredsløb siden år 2000. Den internationale rumstation er det største og længstkørende eksempel, en modulær struktur samlet over år og bemandet af roterende hold fra flere lande.

Livet ombord drejer sig om vedligeholdelse. Astronauterne bruger timer hver dag på at reparere udstyr, udføre eksperimenter og træne for at modvirke knogle- og muskeltab. Forsyninger ankommer i fragtkøretøjer, og besætningerne vender tilbage i kapsler, der er forankret ved stationen.

Kernemoduler og systemer

• Trykmoduler til bolig og arbejde
• Solpaneler til strøm
• Termiske kontrolradiatorer
• Dockinghavne til besøgende køretøjer

Fremtidige stationer kan være kommercielle snarere end statsdrevne. Adskillige virksomheder designer oppustelige eller modulære habitater til at erstatte eller supplere ISS efter dens pensionering.