Desde el año 2000, los seres humanos han vivido de forma continua en órbita. La Estación Espacial Internacional es el ejemplo más grande y de mayor duración, una estructura modular ensamblada a lo largo de los años y tripulada por equipos rotativos de varios países.

La vida a bordo gira en torno al mantenimiento. Los astronautas dedican horas cada día a reparar equipos, realizar experimentos y hacer ejercicio para contrarrestar la pérdida de masa ósea y muscular. Los suministros llegan en vehículos de carga y las tripulaciones regresan en cápsulas acopladas a la estación.

Módulos y sistemas principales

• Módulos presurizados para vivir y trabajar.
• Paneles solares para la generación de energía
• Radiadores de control térmico
• Muelles de atraque para vehículos visitantes

Es posible que las futuras estaciones espaciales sean comerciales en lugar de estar gestionadas por el gobierno. Varias empresas están diseñando hábitats inflables o modulares para reemplazar o complementar la ISS tras su retirada.