Ludzie żyją na orbicie nieprzerwanie od 2000 roku. Międzynarodowa Stacja Kosmiczna jest największym i najdłużej działającym przykładem takiej struktury. Jest to modułowa konstrukcja składana latami i obsługiwana przez zmieniające się zespoły z różnych krajów.

Życie na pokładzie koncentruje się wokół konserwacji. Astronauci spędzają godziny każdego dnia na naprawianiu sprzętu, przeprowadzaniu eksperymentów i ćwiczeniach, aby przeciwdziałać utracie masy kostnej i mięśniowej. Zaopatrzenie dociera statkami transportowymi, a załogi wracają kapsułami zadokowanymi do stacji.

Moduły i systemy podstawowe

• Moduły ciśnieniowe do mieszkania i pracy
• Panele słoneczne do zasilania
• Grzejniki z kontrolą termiczną
• Porty dokujące dla pojazdów odwiedzających

Przyszłe stacje mogą być komercyjne, a nie rządowe. Kilka firm projektuje nadmuchiwane lub modułowe habitaty, które zastąpią lub uzupełnią ISS po jej wycofaniu z eksploatacji.