Khi thời tiết xấu đi, phi công sẽ chuyển sang sử dụng quy tắc bay khác. Quy tắc bay bằng thiết bị (Instrument Flight Rules - IFR) chi phối các chuyến bay được thực hiện chủ yếu dựa vào các thiết bị trong buồng lái chứ không phải các tín hiệu trực quan bên ngoài. Việc chuyển đổi này diễn ra khi thời tiết xấu đi, tầm nhìn hạn chế hoặc khi bay trong không phận được kiểm soát yêu cầu điều đó.

Bay IFR phụ thuộc vào kiểm soát không lưu. Kiểm soát viên không lưu cấp phép bay, chỉ định độ cao và giữ khoảng cách an toàn giữa các máy bay IFR. Phi công tuân theo các tuyến đường và quy trình được công bố cho từng sân bay và đường bay, và họ phải có chứng chỉ điều khiển thiết bị bay (IFR) đạt được thông qua đào tạo và kiểm tra bổ sung.

Các yêu cầu cốt lõi

• Phi công có chứng chỉ lái máy bay và đủ điều kiện hành nghề hiện tại.
• Máy bay được trang bị đầy đủ với các thiết bị đã được chứng nhận.
• Đã nộp kế hoạch bay và được ATC cho phép.
• Tuân thủ các quy trình đã công bố

Các sân bay dự phòng, lượng nhiên liệu dự trữ và giới hạn tiếp cận tối thiểu đều là những yếu tố cần xem xét khi lập kế hoạch bay IFR. Các quy định nghiêm ngặt hơn vì biên độ an toàn mỏng hơn khi không thể nhìn thấy bên ngoài. Một phi công mất khả năng tham chiếu bằng thiết bị trong mây mà không được đào tạo có thể bị mất phương hướng chỉ trong vài giây.