Når himmelen lukker seg, bytter piloter regelbok. Instrumentflygereglene styrer flyging som primært utføres med referanse til cockpitinstrumenter snarere enn eksterne visuelle signaler. Overgangen skjer når været faller under visuelle minimumstemperaturer eller når man flyr i kontrollert luftrom som krever det.

IFR-flyging er avhengig av flygekontrollen. Flygeledere utsteder klareringer, tildeler høyder og holder IFR-trafikk atskilt. Piloter følger ruter og prosedyrer som er publisert for hver flyplass og luftvei, og de må ha en instrumentrettighet som er oppnådd gjennom ytterligere opplæring og testing.

Kjernekrav

• Instrumentklassifisert pilot og gjeldende kvalifikasjoner
• Riktig utstyrte fly med sertifiserte instrumenter
• Innlevert flyplan og ATC-klarering
• Overholdelse av publiserte prosedyrer

Alternative flyplasser, drivstoffreserver og minimumsinnflygingshastigheter er alle en faktor i IFR-planleggingen. Reglene er strengere fordi sikkerhetsmarginene er tynnere når man ikke kan se ut. En pilot som mister instrumentreferansen i skyen uten trening, kan bli desorientert i løpet av sekunder.