Amikor az ég besötétedik, a pilóták szabálykönyvet váltanak. A műszeres repülési szabályok elsősorban a pilótafülke műszereihez, nem pedig a külső vizuális jelzésekhez igazodó repüléseket szabályozzák. Az átállás akkor történik meg, amikor az időjárás a vizuális minimumok alá süllyed, vagy ha olyan ellenőrzött légtérben repülnek, ahol ez szükséges.

Az IFR repülés a légiforgalmi irányítástól függ. Az irányítók adják ki az engedélyeket, jelölik ki a repülési magasságokat, és elkülönítik az IFR forgalmat. A pilóták az egyes repülőterekre és légutakra vonatkozóan közzétett útvonalakat és eljárásokat követik, és rendelkezniük kell kiegészítő képzéssel és vizsgákkal megszerzett műszeres jogosítással.

Alapvető követelmények

• Műszeres minősítésű pilóta és jelenlegi képesítései
• Megfelelően felszerelt repülőgép tanúsított műszerekkel
• Benyújtott repülési terv és légiforgalmi irányítási engedély
• A közzétett eljárások betartása

Az alternatív repülőterek, az üzemanyag-tartalékok és a megközelítési minimumok mind szerepet játszanak az IFR tervezésében. A szabályok szigorúbbak, mert a biztonsági ráhagyások kisebbek, ha nem lehet kilátni. Egy pilóta, aki képzés nélkül elveszíti a műszeres referenciát a felhőben, másodpercek alatt eltévedhet.