Gdy niebo się zamyka, piloci zmieniają regulamin. Przepisy lotów według wskazań przyrządów regulują loty wykonywane głównie w oparciu o wskazania przyrządów w kokpicie, a nie zewnętrzne sygnały wzrokowe. Zmiana następuje, gdy warunki atmosferyczne spadają poniżej minimów widoczności lub podczas lotu w kontrolowanej przestrzeni powietrznej, która tego wymaga.

Loty IFR zależą od kontroli ruchu lotniczego. Kontrolerzy wydają zezwolenia, przydzielają wysokości i rozdzielają ruch IFR. Piloci postępują zgodnie z trasami i procedurami opublikowanymi dla każdego lotniska i szlaku lotniczego, a także muszą posiadać uprawnienia do lotów według wskazań przyrządów, uzyskane w ramach dodatkowych szkoleń i egzaminów.

Wymagania podstawowe

• Pilot z uprawnieniami do lotów według wskazań przyrządów i aktualne kwalifikacje
• Odpowiednio wyposażony samolot z certyfikowanymi przyrządami
• Złożony plan lotu i zezwolenie ATC
• Przestrzeganie opublikowanych procedur

Lotniska zapasowe, rezerwy paliwa i minima podejścia mają wpływ na planowanie lotów IFR. Zasady są bardziej rygorystyczne, ponieważ marginesy bezpieczeństwa są mniejsze, gdy nie widać niczego na zewnątrz. Pilot, który straci kontakt z instrumentami w chmurach bez przeszkolenia, może stracić orientację w ciągu kilku sekund.