Când cerul se închide, piloții schimbă regulile. Regulile de zbor instrumental guvernează zborul efectuat în principal prin referire la instrumentele din cabină, mai degrabă decât la indiciile vizuale exterioare. Tranziția are loc atunci când vremea scade sub minimele vizuale sau când se zboară în spațiu aerian controlat care o impune.

Zborul IFR depinde de controlul traficului aerian. Controlorii emit autorizații, atribuie altitudini și mențin traficul IFR separat. Piloții urmează rutele și procedurile publicate pentru fiecare aeroport și cale aeriană și trebuie să dețină o calificare de zbor instrumental obținută prin instruire și testare suplimentară.

Cerințe de bază

• Pilot calificat pentru zbor instrumental și calificări actuale
• Aeronave echipate corespunzător cu instrumente certificate
• Plan de zbor depus și autorizație ATC
• Respectarea procedurilor publicate

Aeroporturile alternative, rezervele de combustibil și limitele de apropiere sunt toate factori care influențează planificarea IFR. Regulile sunt mai stricte deoarece marjele de siguranță sunt mai mici atunci când nu se poate vedea în exterior. Un pilot care pierde referința instrumentelor în nori fără antrenament se poate dezorienta în câteva secunde.