Når himlen lukker sig ind, skifter piloter regelbog. Instrumentflyvningsreglerne styrer flyvning, der primært udføres ved hjælp af cockpitinstrumenter snarere end eksterne visuelle signaler. Overgangen sker, når vejret falder til under det visuelle minimum, eller når man flyver i kontrolleret luftrum, der kræver det.

IFR-flyvning er afhængig af flyvekontrol. Flyveledere udsteder klareringer, tildeler højder og holder IFR-trafik adskilt. Piloter følger ruter og procedurer, der er offentliggjort for hver lufthavn og luftvej, og de skal have en instrumentbevis, der er opnået gennem yderligere træning og testning.

Kernekrav

• Instrumentberettiget pilot og aktuelle kvalifikationer
• Korrekt udstyrede fly med certificerede instrumenter
• Indleveret flyveplan og ATC-godkendelse
• Overholdelse af offentliggjorte procedurer

Alternative lufthavne, brændstofreserver og minimumsindflyvninger er alle en del af IFR-planlægningen. Reglerne er strengere, fordi sikkerhedsmarginerne er mindre, når man ikke kan se ud. En pilot, der mister instrumentreferencen i skyen uden træning, kan blive desorienteret inden for få sekunder.