Když se obloha zatáhne, piloti přejdou k pravidlům. Pravidla pro let podle přístrojů upravují lety prováděné primárně s odkazem na přístroje v kokpitu, nikoli na vnější vizuální podněty. K přechodu dochází, když počasí klesne pod vizuální minimum nebo při letu v řízeném vzdušném prostoru, který to vyžaduje.

Lety IFR závisí na řízení letového provozu. Řídící vydávají povolení, přidělují nadmořské výšky a udržují oddělený provoz IFR. Piloti se řídí trasami a postupy zveřejněnými pro každé letiště a leteckou dráhu a musí mít kvalifikaci pro přístrojové létání získanou prostřednictvím dodatečného výcviku a zkoušek.

Základní požadavky

• Pilot s kvalifikací pro přístrojové lety a jeho aktuální kvalifikace
• Řádně vybavené letadlo s certifikovanými přístroji
• Podaný letový plán a povolení ATC
• Dodržování zveřejněných postupů

Alternativní letiště, rezervy paliva a minimální přiblížení se zohledňují v plánování letů podle přístrojů (IFR). Pravidla jsou přísnější, protože bezpečnostní rezervy jsou menší, když nevidíte ven. Pilot, který v oblaku bez výcviku ztratí orientaci podle přístrojů, se může během několika sekund dezorientovat.