عندما تسوء الأحوال الجوية، يلجأ الطيارون إلى قواعد الطيران الآلي. تحكم هذه القواعد الطيران الذي يتم بالاعتماد بشكل أساسي على أجهزة قمرة القيادة بدلاً من المؤشرات البصرية الخارجية. ويحدث هذا الانتقال عندما تنخفض الأحوال الجوية إلى ما دون الحد الأدنى للرؤية أو عند الطيران في مجال جوي خاضع للرقابة يتطلب ذلك.

تعتمد رحلات الطيران الآلي (IFR) على مراقبة الحركة الجوية. يُصدر المراقبون الجويون التصاريح، ويُحددون الارتفاعات، ويُحافظون على فصل حركة الطيران الآلي. يتبع الطيارون المسارات والإجراءات المنشورة لكل مطار وممر جوي، ويجب أن يكونوا حاصلين على تصنيف طيران آلي مُكتسب من خلال تدريب واختبار إضافيين.

المتطلبات الأساسية

• طيار معتمد للأجهزة ومؤهلات سارية
• طائرة مجهزة تجهيزًا مناسبًا بأجهزة معتمدة
• خطة طيران مسجلة وتصريح مراقبة الحركة الجوية
• الالتزام بالإجراءات المنشورة

تُؤخذ المطارات البديلة واحتياطيات الوقود والحد الأدنى لارتفاع الاقتراب في الاعتبار عند التخطيط للطيران الآلي. وتكون القواعد أكثر صرامة لأن هوامش الأمان تكون أضيق عندما تنعدم الرؤية الخارجية. وقد يفقد الطيار الذي يفقد مرجعية أجهزة الملاحة في السحب دون تدريب مسبق، القدرة على تحديد الاتجاه في غضون ثوانٍ.