Quando o céu se fecha, os pilotos mudam as regras. As Regras de Voo por Instrumentos (IFR) regem o voo conduzido principalmente com base nos instrumentos do cockpit, em vez de referências visuais externas. A transição ocorre quando as condições meteorológicas estão abaixo dos mínimos visuais ou quando se voa em espaço aéreo controlado que a exija.

O voo IFR depende do controlo de tráfego aéreo. Os controladores emitem autorizações, atribuem altitudes e mantêm o tráfego IFR separado. Os pilotos seguem rotas e procedimentos publicados para cada aeroporto e aerovia, devendo possuir uma habilitação de voo por instrumentos, obtida através de formação e testes adicionais.

Requisitos essenciais

• Piloto com habilitação IFR e qualificações válidas.
• Aeronave devidamente equipada com instrumentos certificados.
• Plano de voo apresentado e autorização do controlo de tráfego aéreo.
• Adesão aos procedimentos publicados

Os aeroportos alternativos, as reservas de combustível e os mínimos de aproximação são fatores importantes no planeamento de voo por instrumentos (IFR). As regras são mais rigorosas porque as margens de segurança são menores quando não se tem visibilidade exterior. Um piloto que perca a referência dos instrumentos no meio das nuvens, sem o devido treino, pode ficar desorientado em segundos.