Lorsque les conditions météorologiques se dégradent, les pilotes changent de réglementation. Le vol aux instruments (IFR) régit les vols effectués principalement à l'aide des instruments de bord plutôt que des repères visuels extérieurs. Ce changement s'opère lorsque les conditions météorologiques descendent en dessous des minimums visuels ou lors de vols dans un espace aérien contrôlé qui l'exige.

Le vol IFR dépend du contrôle aérien. Les contrôleurs délivrent les autorisations, attribuent les altitudes et assurent la séparation du trafic IFR. Les pilotes suivent les routes et les procédures publiées pour chaque aéroport et voie aérienne, et doivent posséder une qualification de vol aux instruments obtenue par une formation et des examens complémentaires.

exigences fondamentales

• Pilote qualifié aux instruments et qualifications à jour
• Aéronefs correctement équipés d'instruments certifiés
• Plan de vol déposé et autorisation ATC
• Respect des procédures publiées

Les aéroports de dégagement, les réserves de carburant et les minima d'approche sont autant d'éléments à prendre en compte dans la planification IFR. Les règles sont plus strictes car les marges de sécurité sont réduites en cas de visibilité nulle. Un pilote qui perd ses repères aux instruments dans les nuages ​​sans formation adéquate peut être désorienté en quelques secondes.