Bei schlechten Sichtverhältnissen gelten für Piloten andere Regeln. Die Instrumentenflugregeln (IFR) regeln Flüge, die primär anhand der Cockpitinstrumente und nicht mehr anhand visueller Hinweise durchgeführt werden. Dieser Übergang erfolgt, wenn die Sichtverhältnisse unter die Mindestwerte fallen oder wenn in kontrolliertem Luftraum geflogen wird, der dies erfordert.

Der IFR-Flug ist von der Flugsicherung abhängig. Fluglotsen erteilen Freigaben, weisen Flughöhen zu und sorgen für die Trennung des IFR-Verkehrs. Piloten befolgen die für jeden Flughafen und jede Luftstraße veröffentlichten Routen und Verfahren und benötigen eine Instrumentenflugberechtigung, die durch zusätzliche Schulungen und Prüfungen erworben wurde.

Kernanforderungen

• Instrumentenflugberechtigung und aktuelle Qualifikationen
• Ordnungsgemäß ausgestattete Flugzeuge mit zertifizierten Instrumenten
• Flugplan eingereicht und ATC-Freigabe erhalten.
• Einhaltung der veröffentlichten Verfahren

Ausweichflughäfen, Treibstoffreserven und Anflugminima spielen bei der IFR-Planung eine wichtige Rolle. Die Regeln sind strenger, da die Sicherheitsmargen geringer sind, wenn man keine Sicht nach draußen hat. Ein Pilot, der in Wolken ohne entsprechende Schulung die Instrumentenreferenz verliert, kann innerhalb von Sekunden die Orientierung verlieren.