När himlen närmar sig byter piloter regelbok. Instrumentflygregler styr flygningar som huvudsakligen utförs med hänvisning till instrument i cockpiten snarare än visuella signaler utifrån. Övergången sker när vädret sjunker under visuella minimivärden eller vid flygning i kontrollerat luftrum som kräver det.

IFR-flygning är beroende av flygtrafikledningen. Flygledare utfärdar klareringar, tilldelar höjder och håller IFR-trafiken separerad. Piloter följer rutter och procedurer som publicerats för varje flygplats och luftväg, och de måste ha en instrumentbehörighet som erhållits genom ytterligare utbildning och provning.

Kärnkrav

• Instrumentbehörig pilot och aktuella kvalifikationer
• Korrekt utrustade flygplan med certifierade instrument
• Inlämnad flygplan och ATC-klarering
• Efterlevnad av publicerade förfaranden

Alternativflygplatser, bränslereserver och minimiinflygningar tas alla hänsyn till i IFR-planeringen. Reglerna är strängare eftersom säkerhetsmarginalerna är tunnare när man inte kan se ut. En pilot som tappar instrumentreferensen i molnet utan träning kan bli desorienterad inom några sekunder.